«Джон Рёскин, критик, художник, филантроп» - так определяют этого выдающегося представителя викторианской эпохи многие справочники и словари. Сложно представить себе человека более эрудированного, разносторонне одаренного, чем Рёскин, и при этом столь же деятельного и энергичного: его перу принадлежат сотни статей, писем и эссе на самые различные темы, среди которых на первом месте - искусство, политика, религия, нравственность. Рёскин находил время и силы, чтобы интересоваться практически всем вокруг - у него есть сочинения по ботанике, орнитологии, экономике, педагогике, археологии, геологии и прочим научным дисциплинам, требующим для своего освоения большого запаса знаний и глубокого аналитического ума. При этом Рёскин никогда не был «кабинетным» ученым, склонным к уединению в тиши собственной библиотеки - он активно участвовал в культурной, гражданской и политической жизни Англии, общался со многими художниками и писателями, путешествовал, преподавал в университете и даже основал свое благотворительное общество в форме коммуны, существующее по настоящее время.
«Письма и советы молодым девушкам и женщинам» представляет собой подборку эссе и посланий Рёскина, адресованных его читательницам, ученицам и всем юным леди, нуждающимся в деликатном, но мудром жизненном напутствии. Письма пронизаны доброжелательной иронией и отеческой заботливостью. В деликатном и снисходительном тоне разъясняет Рёскин своим читательницам важнейшие вопросы духовной и общественной жизни. В его посланиях освещены вопросы моды, благотворительности, ведения хозяйства, правил поведения в обществе и в семье, подбора полезной для ума и сердца литературы, хотя на первом месте во всех советах Рёскина неизменно оказывается духовное просвещение. Некоторые рекомендации или наставления выдающегося критика и публициста сохранили свою актуальность и сегодня, тогда как другие могут служить, в первую очередь, иллюстрацией специфического характера того исторического периода, в который они были созданы.
"Письма и советы молодым девушкам" - любопытный и оригинальный документ викторианской эпохи, к которой все чаще обращается заинтересованный взор современных читателей - или, гораздо чаще, читательниц.