Выдающийся историк Евгений Анисимов, специалист по истории России XVII–XVIII веков, автор нескольких сотен научных публикаций — один из немногих ученых, нашедших тонкий баланс между академическим исследованием и просвещением. Личность и реформы Петра I, история политического сыска в России, роль женщин на российском престоле, судьбы отечественных политических деятелей — в поле зрения автора оказывается множество сюжетов, важных для постижения извилистых путей российской модернизации. Каждый том собрания сочинений — это отдельная монография, посвященная одному из аспектов этой сложной темы. Опираясь на архивные источники и предшествующую историографическую традицию, Евгений Анисимов описывает далекое прошлое как живую эпоху, тесно связанную с настоящим.
Период между царствованиями Петра Великого и Екатерины II часто превращается в своеобразную лакуну в общественном историческом воображении. На фоне двух великих царствований разделяющие их десятилетия обычно воспринимаются как малозначительная череда сменявших друг друга монархов и временщиков. Историк Евгений Анисимов возвращает этой эпохе объем и содержание, рассказывая о трех первых послепетровских правлениях — Екатерины I, Петра II и Анны Иоанновны. Перед читателем разворачивается драма борьбы за наследие Петра: возвышение и падение Меншикова, попытка «верховников» ограничить императорскую власть в 1730 году, миф о «бироновщине»… Автор задается вопросом, что стало со страной, которой Петр не оставил ни достойного преемника, ни политического завещания, — и обнаруживает, что созданная самодержцем система оказалась куда прочнее, чем судьбы тех, кто волей случая ею распоряжался.
