Книга выдающегося ученого и общественного деятеля XIX века графа Алексея Сергеевича Уварова (1825–1884) является первой частью обширного, но не завершенного исследования по символике, над которым автор проработал более 30-ти лет. Книга вышла в свет лишь в 1908 году благодаря стараниям графини Прасковьи Сергеевны Уваровой (1840–1924) и работавших с его архивами редакторов — Дмитрия Власьевича Айналова (1862–1939) и Егора Кузьмича Редина (1863–1908).
A. С. Уваров исследует смысл раннехристианских надписей и изображений, ряд которых воспроизведен на страницах книги. Много внимания уделено символике христианских Таинств. Критически рассматриваются выводы западноевропейских исследователей XVII–XIX вв.
В отличие от популярных справочников по символике, автор опирается на письменные и археологические источники, цитирует и комментирует приведенные там тексты, что превращает его труд в уникальное пособие для историков, искусствоведов, реставраторов, иконописцев и всех, кто интересуется историей христианства. Настоящее переиздание дополнено переводами с древних и современных европейских языков, списком литературы.
