Клод-Адриан Гельвеций – французский философ-материалист, выдающийся мыслитель эпохи Просвещения, один из авторов знаменитой «Энциклопедии» Дидро и д’Аламбера, Выход в свет в 1758 г. его трактата «Об уме» стал событием в интеллектуальной жизни Франции и вызвал скандал: книга, утверждавшая теорию личного интереса как важнейшего антропологического принципа, навлекла на себя гнев правительственных и церковных кругов, сразу же была запрещена и приговорена парламентским судом к сожжению.
В трактате «О человеке», написанном в 1760-е гг. и опубликованном посмертно в 1772 г. в Гааге, философ развивает идеи первой книги, на сей раз делая акцент на проблемах воспитания личности и политического переустройства общества. Отстаивая мысль о природном равенстве людей, он рисует образ идеального государства – федерации небольших республик, с равенством прав граждан и просвещенным монархом в роли президента. По Гельвецию, задача истинно мудрого правителя – не препятствовать реализации личных интересов людей, а создавать такие законы, которые воспитывали бы человека и способствовали развитию добродетели, соединяя ее с личной выгодой.
Воззрения Гельвеция на человеческую природу и общество заложили основы философии утилитаризма и стали отправной точкой позднейших философских построений Иеремии Бентама и Джона Стюарта Милля.
