До второй половины 1950-х годов, когда византийская эпическая поэма о Дигенисе Акрите стала предметом нашего исследования, она изучалась российскими византинистами незаслуженно мало. Между тем речь идет об одном из самых оригинальных и интересных явлений византийской культуры.
Поэма эта — за тысячелетия существования греческой литературы — единственный в своем роде памятник героического эпоса, созданный на греческом языке после Гомера. Это вместе с тем своеобразная параллель к средневековому рыцарскому эпосу Западной Европы — «Песне о Роланде», «Песне о Сиде».
Поэма о Дигенисе Акрите, дошедшая до нас в нескольких более поздних вариантах, возникла в своей первоначальной редакции, по всей видимости, в Х в. Здесь ярко отразились различные стороны жизни восточных областей Византийской империи; нравы и обычаи византийских воинов, их отношения, с арабами, их мировоззрение. В центре повествования — жизнь и подвиги легендарного Дигениса Акрита, героя многочисленных народных песен. Дигенис — это, без преувеличения, популярнейший герой греческого народа; образ его и поныне вдохновляет греческих писателей, художников, композиторов.
Российскому читателю тем интересней ознакомиться с византийским эпосом, что еще в Древней Руси около ХII — ХIII вв. был сделан славянский перевод одной из недошедших до нас версий «Дигениса Акрита», известный под именем «Девгениево деяние». А затем — перерыв в 700 — 800 лет...
Первая глава носит вводный характер. Здесь даётся история открытия и опубликования всех версий поэмы, краткая характеристика каждой из них. В общих чертах передаётся содержание «Дигениса Акрита». Затем следует обзор, содержащий историю изучения византийского эпоса.
Во второй главе освещается историческое, социальное, литературное окружение «Дигениса Акрита». Разбирается вопрос об историчности самого Дигениса и других действующих лиц поэмы. Рассматриваются исторические и географические реминисценции эпоса и соответственно — разновременные наслоения в тексте отдельных его версий, что даёт возможность подойти к проблеме датировки «Дигениса Акрита».
В третьей главе сделана попытка выяснить мировоззренческую направленность поэмы, выделить политические, религиозные, этические идеи в том виде, в каком они отразились в тексте памятника, привести их в связь с известными нам чертами византийской культуры того времени.
В четвёртой главе собраны содержащиеся в поэме сведения о различных слоях византийского общества, об их культуре, быте, памятниках материальной культуры.
В пятой главе даётся характеристика отдельных эпических и «учёных» черт поэмы — в связи с этим вкратце затрагиваются вопросы об эпической традиции в Византии, о связи «Дигениса Акрита» с песнями акритского цикла и с эпосом других народов, о некоторых особенностях его стиля и языка.
В заключении подводятся итоги работы. Резюмируются данные, позволяющие судить об исторической ценности «Дигениса Акрита», о месте этой поэмы в византийской литературе, о важности исследования «Дигениса Акрита» для изучения истории восточных провинций Византии.
