Эдна Понтелье проводит лето с мужем и детьми на берегу Мексиканского залива в пансионе семьи Лебрен. Знакомство с Робертом Лебреном что-то меняет в Эдне, их дружба пробуждает в ней мысли и чувства, незнакомые ей раньше, в ней просыпается прежняя страсть к рисованию. Но вот лето подходит к концу, жильцы пансиона возвращаются домой, а Роберт внезапно объявляет, что уезжает попытать счастья в Мексику, и хочет остаться там навсегда, это сильно печалит Эдну, хотя она и не понимает почему. Вернувшись в Новый Орлеан, Эдна тоскует по Роберту, переосмысляет свою семейную жизнь и решает меньше заниматься обязанностями хозяйки, а больше рисованием. Она все больше отдаляется от семьи, привычного круга общения, что волнует ее мужа Леонса.
Откровенное изображение женщины, которая отказывается принимать навязанную ей обществом роль жены и матери, ищет себя как личность, потрясло американское общество. Этот роман можно поставить в один ряд с «Госпожой Бовари» Гюстава Флобера и «Анной Карениной» Льва Толстого.
Кейт Шопен (урожденная Кэтрин О'Флаэрти, 8 февраля 1850 — 22 августа 1904) — американская писательница, автор рассказов и романов, в основном о быте луизианских креолов. Живя в районах, находящихся под влиянием луизианской креольской и каджунской культур, она основывала многие свои рассказы и зарисовки на жизни в Луизиане. Они выразили ее необычное (для того времени) изображение женщин как личностей с желаниями и потребностями, которые тогда непозволительно было испытывать женщинам. И, конечно, радикальные темы ее произведений потрясли американское общество, автор был забыт на долгие десятилетия. Лишь в середине XX века возродился интерес к ее произведениям, в настоящее время ее считают предтечей феминистской литературы.
