В своих взглядах на Возрождение Патер солидарен с французским историком Ж. Мишле, на «Историю Франции» которого он опирался в исторических исследованиях. Темы этюдов, вошедших в книгу, взяты из истории Ренессанса; они касаются главных моментов этого сложного, многостороннего движения. В первых из них Патер пытался показать, что он подразумевает под словом Ренессанс, трактуя его в широком смысле. К этим этюдам примыкает статья о Винкельмане, с изумительной ясностью раскрывающего побуждения и цели Ренессанса. Очерк о Винкельмане включен в книгу не случайно. В немецком мыслителе Патер видел последнего представителя культуры европейского Возрождения, посвятившего свою жизнь изучению классической древности и возрождению на ее основе утраченного искусством совершенства.