Вторую половину XIX — первую треть XX века можно назвать эрой пароходов: речной транспорт стал важнейшим средством доставки грузов и перемещения людей. В этот период железнодорожная сеть только формировалась, путешествие в конном экипаже было дорогим, медленным и крайне утомительным. Пароход предоставлял путникам невиданный ранее комфорт и скорость за невысокую плату. Большинство российских городов и несметное число сел с экономически активным населением располагалось вблизи рек, что обеспечивало стабильность пассажиропотоков.
В первом издании серии «Повседневность россиянина» рассказывается о том, с чем сталкивался путешественник, плывущий на пароходе по одной из самых известных в России и Европе реке — Волге, но практически все, им испытанное, переживали те, чей путь пролегал по Дону, Северной Двине, Иртышу или Амуру.
Эта книга — попытка показать соотечественников и иностранцев, которые по казенной или собственной надобности, от скуки или из нестерпимого любопытства приобрели билет для поездки по воде. На основании свидетельств и воспоминаний современников читатель узнает, что их восхищало, удивляло или пугало от подъема по трапу на борт судна до выхода на берег.
