Книга писателя и литературоведа, старшего научного сотрудника музея Л.Н.Толстого Дарьи Еремеевой, которая глубоко исследует жизнь графини Толстой с детства до ее последних дней, основана на материалах фондов ГМТ, а также на письмах, дневниках, воспоминаниях, статьях и художественных произведениях Толстого. Также в издании представлены и неопубликованные материалы отдела рукописей музея. Это, например, письма Марии Николаевны Толстой из монастыря в последние годы ее жизни, а также письма родных и друзей к ней.
Жизнь графини Марии Николаевны Толстой — это путь к вере через искушения избалованной девушки благородного происхождения, разочарованной женщины, своевольно разъехавшейся с мужем, не пожелав «быть старшей султаншей в его гареме», и сполна за это своеволие заплатившей; сестры, которая сумела не поддаться влиянию антицерковной проповеди нежно любимого брата. В конце жизни она удалилась от мира в Шамординскую обитель, где многих утешала и поддерживала, беспрестанно молилась и тихо, мирно скончалась схимонахиней.
Это книга не только о Марии Николаевне Толстой, но и о людях, окружавших ее,— многие из них были выдающиеся, интереснейшие личности. Немало страниц посвящено Ивану Тургеневу, сыгравшему в ее судьбе важную роль, и, конечно, ее гениальному брату, который поддерживал любимую сестру «Машиньку» во всех самых сложных перипетиях ее жизни.
