Тимоти Брук — один из самых авторитетных историков-китаистов, профессор Стэнфорда, Оксфорда, Университета Британской Колумбии в Ванкувере. Автор исследует корни глобализации и мировой торговли, центром которой в XVII веке была Голландия, через картины крупнейшего мастера Золотого века голландской живописи Яна Вермеера. Неожиданные параллели, которые Брук в своей книге проводит между Западным и Восточным мирами, история предметов и вещей, материальная культура и бытовая история повседневности, озадачивают и вызывают неподдельный интерес.
История начинается с падения автора с велосипеда в голландском Делфте, что вынуждает его исследовать город, и… влюбиться в него. Рассказчик задается вопросами, которые приводят его к художнику Яну Вермееру и, как ни странно, отправляют в Шанхай. Что общего, к примеру, между Китаем и Нидерландами XVII века, между Вермеером и китайским художником Дун Цичаном? Тимоти Брук обращает внимание на любопытные предметы на холстах Вермеера, и рассказ о них приводит читателя к пониманию далекого мира Востока.
По замыслу автора, картины становятся для нас окнами, сквозь которые мы видим, как повседневная жизнь — от Делфта до Пекина, — а с нею и мышление людей изменились, когда в XVII веке мир стал глобальным.
«Благодаря Бруку картины Вермеера действительно становятся окнами в прошлое, освещая увлекательное время, когда международная торговля преображала мир». (Том Стендейдж, автор книги «История мира в 6 бокалах»)
«Благодаря всепроникающему и ненасытно любопытному взгляду Брука маленькие сценки Вермеера превращаются в широкую панораму мира… более занимательного путеводителя по мировой истории — и по Вермееру — трудно себе представить» (Росс Кинг, автор книг «Суд Париса», «Микеланджело и Сикстинская капелла», «Купол Брунеллески»)
«Брук отправляет читателей в путешествие, которое познакомит его с китайским фарфором и добычей бобровых шкур, расскажет про моряков и кораблекрушения, серебряные рудники и манильские галеоны. Это книга, полная удивительных открытий и удовольствий» (Джонатан Спенс, автор книги «В поисках современного Китая»)
