В эту книгу вошли произведения, в которых непревзойденный мастер Южной готики Фланнери О’Коннор, со свойственной ей иронией и в то же время состраданием, исследует иррациональную природу веры, греха и искупления.
В романе «Царство Небесное силою берется» разворачивается история четырнадцатилетнего Фрэнсиса Таруотера, воспитанного фанатичным дедом-пророком. Дед оставляет внуку миссию: любой ценой окрестить слабоумного родственника, сына дяди-рационалиста. Вопреки предначертанному пути, стремясь избавиться от гнета веры, Таруотер сбегает в город и переходит черту дозволенного. Бескомпромиссное пророчество преследует его, подвергая искушению гордыней, пока в финале он не приходит к принятию своей судьбы.
Схожая тема отражена и в рассказе «Река» — пронзительной истории маленького Гарри, искренне и буквально воспринимающего слова о «Реке Жизни» и «Царстве Христовом», в котором можно обрести смысл, и решающего самостоятельно покреститься. Божественная благодать предстает здесь не мягким лучом света, но разрушительным, «насильственным» огнем, дарующим спасение через боль и смерть. Сталкивая мир лицемерия и подлинной, искренней веры, О’Коннор заставляет задуматься о тонкой грани разума и безумия, света и тьмы.
