В книге «Цвета Белого моря» Михаил Толмачев исследует три альбома с фотоснимками из Соловецкого лагеря особого назначения, на которых запечатлена лагерная жизнь 1920–1930-х годов. Первый из этих альбомов был подарен политическому деятелю Сергею Кирову, второй — писателю Максиму Горькому, а третий — «безымянный» — передан из семейного архива в московский Музей истории ГУЛАГа.
Толмачев рассматривает Соловецкие альбомы как три разные истории, пусть и рассказанные с помощью иногда повторяющихся снимков. Он обращается к исследованию историка фотографии Марты Лэнгфорд о связи семейных фотоальбомов с жанром устного повествования и применяет ее идеи к фотографиям Соловецкого лагеря. Если семейные альбомы фиксируют ключевые моменты жизни и создают ее «идеальный» портрет, то коллекции фотографий с Соловецких островов схожим образом нормализуют принудительный труд и лагерный быт.
В попытке освободить альбомы от заложенных в них линейных нарративов, Михаил Толмачев совместно с дизайнером Беньямином Бухеггером визуально перерабатывает их. В «Цветах Белого моря» снимки расположены в казалось бы хаотичном порядке, который на самом деле подчинен четкой внутренней логике и обусловлен тонкостями размещения изображений на типографских листах. Кроме того, фотографиям из каждого альбома соответствует тот или иной цвет по модели CMYK, применяющейся для печати цветных изображений. В результате некоторые сюжеты проступают более четко, в то время как другие становятся едва различимыми, вскрывая и подвергая критике механику конструирования нарративов.
В книгу также вошли тексты Михаила Толмачева «Цвета Белого моря», Беньямина Бухеггера «Искупленная ночь (Количество страниц удваивается с каждым сгибом)» и Музея истории ГУЛАГа «Соловецкие альбомы».
Издание на русском и английском языках.