В книге представлена в своей деятельности и внутреннем драматизме сложная, во многом парадоксальная по своим интеллектуальным и моральным чертам личность выдающегося русского мыслителя, писателя и критика Константина Николаевича Леонтьева (1831–1891). Подробно рассматривается его разнообразное идейное и литературное наследие. Как беллетрист Леонтьев создал оригинальную прозу и впервые в русской словесности колоритно развернул тему Востока, который узнал в пору дипломатической службы в этнически и конфессионально разнородных европейских областях Турции. В своей эстетической концепции он выдвинул на первое место «эстетику жизни», в чем, как и в ряде других идей, сближался с Фридрихом Ницше. Масштабная историософская мысль Леонтьева охватывала мировые геополитические и культурные процессы с их глубокими антагонизмами и приводила к точной диагностике и пессимистической прогностике их развития. Идеи Леонтьева впервые показаны в широком контексте западной философии и культуры, включающем творчество Ж. де Местра, Ф. Шиллера, И. Г. Фихте, В. фон Гумбольдта, Г. В. Ф. Гегеля, Ш. Бодлера, П.-Ж. Прудона, Г. Спенсера, Дж. С. Милля и др. Прослежены параллели с творчеством русских предшественников, современников и наследников Леонтьева – И. Киреевского, А. Герцена, Н. Данилевского, Вл. Соловьева, И. Бунина.
