Согласно одной древней легенде, сорванная со священного древа Золотая ветвь дарует человеку своего рода свободу. Вдохновленный этим преданием, британский антрополог и фольклорист сэр Джеймс Джордж Фрейзер развертывает полотно верований со всего мира – от древнейших культов и верований до таинственных обрядов инициации, ритуальных трапез и переселения душ. Из каких представлений складывалась картина мира первобытного человека? Что объединяет древние обычаи, обряды и суеверия разных народов? Как менялся взгляд человека на загробную жизнь и уход из земного мира? С помощью каких методов человек пытался оградить себя от влияния враждебных духов?
Впервые опубликованная в 1890 году, «Золотая ветвь» до сих пор признается классическим исследованием по истории религии и магических верований. Этот переведенный на десятки языков монументальный труд обеспечил автору международное признание и оказал огромное влияние на целые поколения выдающихся психологов, писателей и поэтов.
«В конечном счете и магия, и религия, и наука — это всего лишь способы теоретического мышления, и подобно тому как наука вытеснила своих предшественниц, в будущем на смену ей может прийти другая, более совершенная гипотеза. Возможно, это будет радикально иной взгляд на вещи, о котором наше поколение не может составить себе ни малейшего представления. Прогресс познания является бесконечным продвижением к вечно ускользающей цели. И едва ли стоит роптать на то, что этот поиск не имеет конца. (Джеймс Джордж Фрэзер)
