Иллюстрированную серию «Малый Носорог» продолжает издание «коротких романов» писательницы и художницы, значимой фигуры неоавангарда Анны Таршис (1942–2014), более известной под поздним псевдонимом Ры Никонова.
Тетралогия «Песни принца, владеющего ключами» написана во второй половине 1960‑х годов и отражает круг тогдашних поисков Таршис: театр абсурда, стремление к кратким афористическим выражениям, многоуровневую метафорику и библейскую символику. Сюжеты романов во многом произрастали из биографических событий, таких как знакомство с мужем Сергеем Сиговым (1947–2014), поэтом, художником и будущим творческим партнером, обучение в университете или политические события в СССР тех лет. Однако весь контекст Таршис тщательно скрывает с помощью многочисленных контаминаций, замен, подстановок. Например, трудно различить в первом романе тетралогии, «Процессе над шотландцем», сюжет дела Синявского и Даниэля, за которым Таршис внимательно следила, а в образе «шотландца» — Сергея Сигова. Второй роман, «Принц моей печали», стилистически и тематически продолжает «Шотландца», тогда как чуть более поздние «Дуэль» и «Идол» показывают изменение отношений с Сиговым и новое, во многом инверсивное, понимание женской субъектности.
Песенная, мерцающая личными и историческими контекстами ранняя проза Никоновой-Таршис указывает на до сих пор непроторенные пути малой романной формы, существующей в пограничье между прозой и поэзией. Данный сборник воспроизводит малотиражное мадридское издание 2001 года и также сопровождается рисунками Сергея Сигова.
