Среди изданных в эмиграции книг Н. А. Бердяева следует назвать «Новое средневековье», «О назначении человека», «О рабстве и свободе человека», «Русская идея», и, наконец, «Самопознание», опубликованное посмертно. «Самопознание» — одно из последних произведений Бердяева, своеобразный итог его размышлений. «Опыт философской автобиографии» — так автор определил жанр своей книги, основными темами которой являются личность и время, личность и эпоха, личность и ее внутренняя свобода.
«Мне пришлось жить в эпоху катастрофическую и для моей родины, и для всего мира. Я мог наблюдать необычайную превратность человеческих судеб. Я видел трансформации, приспособления и измены людей, и это, может быть, было самое тяжелое в жизни. И я еще не знаю, чем окончатся мировые потрясения»...
Книга «Самопознание» русского философа Николая Бердяева впервые была опубликована в 1949 году, уже после его смерти. Ее нельзя назвать в полном смысле слова ни автобиографией, ни исповедью. В ней нет хронологии событий, зато есть философский опыт осмысления себя и окружающей жизни. По мнению Бердяева, этот опыт ценен в той степени, «насколько он возвышается над временем, приобщается к вечности». Повлиявший на развитие европейской мысли автор рассказывает о марксизме и христианстве, философии творчества и коммунизме. Интересны и его рассуждения о различиях в восприятии жизни в России и на Западе — в последние десятилетия он жил в Германии и Франции.
«Русская душевная жизнь более выражена в своих крайних элементах, чем душевная жизнь западного человека, более закрытая и придавленная нормами цивилизации», — полагает Бердяев.
